En este artículo se exponen las sentencias judiciales más relevantes en los últimos diez años en España sobre la publicidad, solicitud y cancelación de las inscripciones de registros del sistema penal. El análisis de estas sentencias muestra la persistencia, con excepciones, del principio de la no publicidad de los antecedentes penales, la falta de claridad sobre las profesiones en las que se debe requerir la solicitud de un certificado con esta información y, por último, el creciente interés en cancelarlos. A partir de estas observaciones, se sugiere la necesidad de ampliar el concepto de ‘antecedentes penales' a cualquier inscripción en un registro del sistema penal, la importancia de visibilizar los efectos de estas inscripciones como una sanción colateral adicional, y la conveniencia de flexibilizar los criterios de cancelación de estas.